1084年三月，身在黃州的蘇軾接到新的任命書，到汝州任團練副使。四月，蘇軾離開黃州到汝州赴任，途經江西九江的時候，他游覽了廬山，一來是寄情山水，二來是借山水消除因工作為他帶來的疲勞。

    廬山位于江西省北部，矗立于長江南岸、鄱陽湖之濱，“匡廬奇秀甲天下”的美稱古已有之。這里岡巒環列，山峰連綿，云霧翻卷，煙雨蒙蒙。歷代文人游歷此地，莫不被其奇幻瑰麗的山色傾倒，且留下了吟詠贊嘆廬山的華麗篇章。

    唐代詩人錢起就曾贊嘆廬山：“咫尺愁風雨，匡廬不可登。只疑云霧里，猶有六朝僧。”在眾多詩人眼里，最使人感覺奇幻駭異的是廬山的風云霧靄，以為是它造就了此山的神奇莫測。

    蘇軾剛到廬山時，呈現在眼前的景象是山谷奇異而秀麗，這樣奇異的景色是他平生從未看到過的，接踵而至的山形和景色讓他的兩眼幾乎是應接不暇。匡廬七峰的奇險壯麗、變幻莫測引起詩人勃勃興致，他筆耕不輟，為這座名山共寫下七首詩。

    而這首《題西林壁》，是蘇軾在西林寺僧人的陪同下游玩廬山腳下的西林寺，題寫在西林寺的墻壁上的一首詩。

    該詩可以說是蘇軾對此次廬山之行的一個總結，也是七首詠廬詩之中的精品佳作。這首詩還曾入選小學語文教科書，校園朗朗的讀書聲中，就有這首詩的旋律。可以說，這是一首家喻戶曉、膾炙人口的詩歌。

    這首詩寫成后，蘇軾自己也很滿意，他曾不無得意地說：“仆廬詩盡于此矣！”《題西林壁》原詩如下：

    橫看成嶺側成峰，到處看山了不同。

    不識廬山真面目，只緣身在此山中。

    蘇軾盡情地游覽了廬山，飽覽了廬山的秀麗風光，真切淋漓地道出了自己的親身體驗：橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。

    蘇軾眼中的廬山，從正面看，它是一道連綿不絕的山梁；從側面看，它又成為一座聳立峭拔的山峰。當你再從不同的距離、不同的高度去看它的時候，呈現在你眼前的廬山，又是各式各樣互不相同的形象。

    廬山三面環水，西臨陸地，深壑高巖，千姿百態，壯觀無比。不管是橫看、遠看、高看，還是側看、近看、低看，都可欣賞到廬山美景：橫向看過去，廬山是層層疊疊的山嶺；從側面端詳，廬山是由一座座相連的奇峰組成的。

    為什么從橫向的角度和從側面的角度看廬山，會有完全不一致的視覺體驗呢？這首先是因為視覺角度不同，映射出的形象就必然不同。其次就是參照物的不同造成映象感受不同。

    因為遠看、橫看時，有其它的事物作參照物，形成對比，就覺得小、不怎么高；而近看、側看時，情景截然不同，由于山勢渾然一體，站在山腳下往上看，必然會覺廬山高大、雄偉。

    在這里，詩人已經不是普通的觀景者了，他很自覺地將自己擺在了一個探索自然奧秘、思考哲學問題的智者位置。面對廬山的綺麗景致，詩人并未只沉浸于對美景的賞玩感嘆，而是清醒地觀察、理智地思索，透過廬山迷霧看透其本相與實質。

    詩人從不同地點、不同角度看到的廬山萬千異態只是廬山局部景致，而并非其本來的、完全的面目。因為游人不管處于何處、以何種角度欣賞廬山，都身在山間，只在其間流連，未能超然廬山之外總攬全局，，自然也就難以真正看清廬山的真容了。

    廬山的景象雖然令人難以捉摸，但不勝感慨的詩人還是一語道破了其中的玄機：“不識廬山真面目，只緣身在此山中。”這兩句大意是說：不能確切完整地把握廬山的真實形象，就是因為身在此山之中，眼界受到局限的緣故。

    這其實是詩人的議論，也是以理入情的詩歌創作手法。它無疑是在啟示人們，認識事物往往受到局限而流于主觀性、片面性、表面性。

    從排篇布局來看，這首詩前兩句是言景，后兩句則是在說理。詩從“橫側遠近高低”六個方面觀察廬山，其觀感均不相同，從某種程度上反映了詩人為了認識廬山的本來面貌，往來于山的上下左右，或遠或近，或仰望或俯瞰，不斷地探視，不斷地思考。

    由此不難看出，蘇軾通過對廬山全方位、多角度的描寫與總結，揭示了自己悟到的哲理：對世間萬物也應像對廬山一樣，必得做全面觀察分析，才能得出結論，切忌片面性，謹防以偏概全，更不可被事物局部現象迷惑，犯以偏概全的錯誤。

    詩人以議論對之前的廬山勝境描述升華到理性的思考層面，指出人們之所以把握不住廬山全貌、看不清它的真面目，是因為身在其中，不能對其多方全面觀察。

    《題西林壁》不單單是詩人歌詠廬山的奇景偉觀，同時也是蘇軾以哲理的眼光從中得出的對真理的認識。由于這種認識是深刻的、符合客觀規律的，所以詩中除了有谷峰的奇秀形象給人以美感之外，又有深永的哲理啟人心智。

    從整首詩來看，詩人的語言表述是簡明的，而其內涵卻是豐富的，鮮明的感性與光輝的理性交織一起，成為一首語淺意深、因物寓理、寄至味于淡泊的好詩。因此，這首小詩格外來得含蓄蘊藉、思致邈遠，使歷代讀者百讀不厭，激起人們無限咀嚼回味和遐想深思。